美國東部時間周三凌晨4點28分(北京時間16點28分)，SpaceX利用六手獵鷹9號火箭助推器成功將第23批星鏈衛(wèi)星送入軌道，使迄今入軌的星鏈衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到1385顆。該運載火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空間站第40號發(fā)射臺升空，隨后成功降落在位于大西洋上的無人回收船上。

這是SpaceX今年在佛羅里達(dá)執(zhí)行的第九次發(fā)射任務(wù)，也是今年第七次、本月第四次發(fā)射星鏈衛(wèi)星。執(zhí)行此次發(fā)射任務(wù)的助推器編號為B1060，到目前為止已經(jīng)執(zhí)行過五次任務(wù)，包括為美國軍方發(fā)射升級版GPS-III衛(wèi)星、土耳其Turksat 5A通信衛(wèi)星以及三次星鏈衛(wèi)星。這次發(fā)射也標(biāo)志著SpaceX兩級獵鷹9號火箭的第110次飛行。

在最新發(fā)射中，SpaceX再次嘗試了回收作業(yè)。發(fā)射大約9分鐘后，B1060成功降落在SpaceX的無人回收船"Of Course I Still Love You"上。

同時，SpaceX也在繼續(xù)回收獵鷹9號火箭的有效載荷整流罩。但該公司兩艘裝備有捕網(wǎng)的船GO Ms. Tree和GO Ms. Chief都未參與這次任務(wù)，取而代之的是名為Shelia Bordelon的新回收船。整流罩總成本大約為600萬美元，兩個半片上都配備有幫助導(dǎo)航到回收區(qū)的軟件，以及一個降落傘系統(tǒng)，讓它們可以輕輕降落在海洋中。

SpaceX的另一艘回收船GO Quest將加入Shelia Bordelon的行列，幫助后者完成首次任務(wù)。Shelia Bordelon會使用船載起重機完成所有的打撈工作。

SpaceX的目標(biāo)是通過其星鏈衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)為世界各地的用戶提供高速接入服務(wù)。到目前為止，SpaceX已經(jīng)將1385顆星鏈衛(wèi)星送入軌道，接近其最初計劃發(fā)射1440顆的目標(biāo)。SpaceX在華盛頓州雷德蒙德建造其星鏈衛(wèi)星，并已經(jīng)獲得美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)的批準(zhǔn)，可以在不同的高度部署大約12000顆衛(wèi)星，這些衛(wèi)星都在距離地球表面數(shù)百公里范圍內(nèi)。位于低地軌道上，使這些衛(wèi)星能夠向客戶提供高速、低延遲的連接。

SpaceX已經(jīng)在美國北部、加拿大和英國等高緯度地區(qū)對這種空基互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)進(jìn)行了廣泛公開測試，并有望在今年晚些時候進(jìn)行全面的商業(yè)推廣。SpaceX本月早些時候宣布，德國、新西蘭和英國其他地區(qū)(包括威爾士、蘇格蘭、北愛爾蘭和英格蘭北部)的客戶，很快就可以體驗星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。對于美國南部和其他低緯度地區(qū)的人們來說，應(yīng)該可以在2021年末使用該服務(wù)。(小小)