美國宇航局(NASA)的“機智”號太陽能無人機于19日凌晨在火星上升空，飛行持續(xù)近40秒后著陸。這是首架在其他星球上完成動力飛行的旋翼飛機。

NASA于19日發(fā)表聲明稱，這架小型雙旋翼無人機于美東時間19日凌晨3時34分在火星杰澤羅隕石坑(Jezero Crater)執(zhí)行首次飛行任務。本次飛行最高高度達10英尺，并保持穩(wěn)定盤旋30秒，之后開始下降，并在火星表面著陸，飛行共經(jīng)歷39.1秒。美東時間當日上午6時46分，“機智”號通過“毅力”號火星探測器向地球傳回的數(shù)據(jù)顯示，這架無人機完成了首次飛行任務。

據(jù)NASA官網(wǎng)介紹，這架雙旋翼無人機重約4磅、高19.3英寸、碳纖維槳葉長4英尺、有四條細長的支撐腿，它能夠通過一塊太陽能板自行充電，每次最長飛行時間90秒，最大移動距離165英尺，最大飛行高度16.5英尺。

由于飛行數(shù)據(jù)必須通過NASA的火星軌道衛(wèi)星和深空網(wǎng)絡在火星與地球近3億英里之間傳輸，這意味著無法使用操縱桿控制飛行，也無法在地球上實時觀察其飛行狀態(tài)。“機智”號依靠NASA的噴氣推進實驗室(JPL)開發(fā)的算法實現(xiàn)自動控制飛行。

《華盛頓郵報》報道，JPL創(chuàng)新項目經(jīng)理米米·昂19日稱：“現(xiàn)在我們可以說，人類在另一個星球上操作過旋翼飛機”，“這是關于我們在火星上的‘萊特兄弟時刻’”。NASA將本次飛行所在地命名為“萊特兄弟機場”，以紀念1903年在地球上完成第一次固定翼飛機飛行的威爾伯·萊特和奧維爾·萊特。

NASA科學部負責人托馬斯·左布肯表示，今天的飛行很短暫，但為今后火星飛行器的廣泛探索打開了一扇大門。

美國科技網(wǎng)站“空間”稱，在這顆紅色星球上飛行并不容易，火星的大氣層非常稀薄，只有地球密度的1%，雖然火星引力偏低，僅為地球的38%，但無人機仍然需要足夠動力才能離開火星表面。據(jù)悉，“機智”號的功率峰值為350瓦、葉片轉速每分鐘可達2500轉。

“機智”號棲于“毅力”號火星探測器，于今年2月18日在火星杰澤羅隕石坑著陸。“機智”號任務耗資約8500萬美元，旨在測試火星上執(zhí)行動力控制飛行的可能性。“機智”號機身上沒有設置任何科學儀器，只有兩個攝像頭，一臺是用于導航的指向地面的黑白相機，一臺是面向地平線的1300萬像素的彩色相機。

“機智”號在19日的飛行任務中拍攝了多張照片，并捕捉到它在火星表面上的影子，此外，“毅力”號火星探測器拍攝了無人機的飛行視頻。

“機智”號原定于4月11日執(zhí)行首次飛行，但是其“看門狗計時器”未能按照測試的要求轉換到飛行模式。幾經(jīng)推遲，任務小組在4月17日宣布，確信找到固定位置以修改指令序列，并決定于4月19日執(zhí)行首飛。據(jù)悉， NASA計劃在未來幾天測試“機智”號的飛行極限。