當?shù)貢r間周日，美國宇航局(NASA)的“機智號”(Ingenuity)直升機完成了第三次火星飛行測試。此次飛行高度16.5英尺(約5米)，往返距離328英尺(約合100米)，持續(xù)時間大約1分20秒。

和前兩次飛行一樣，機智號完美地執(zhí)行了來自地球的指令。在美國東部時間4月25日凌晨4點31分(北京時間16點31分)，機智號升空到5米高度，飛行了大約50米后返回，并在起點降落。這大約是三天前第二次試飛距離的25倍，最高時速達到7.2公里。

這次飛行主要是對機智號的導航系統(tǒng)進行測試，該系統(tǒng)通過比較機載攝像頭記錄的地面特征，在視覺上跟蹤直升機的位置。直升機飛得越遠，攝像頭需要拍攝的圖像就越多，也才能記住下面的地貌特征。如果飛得太快，機智號可能無法識別它的位置。

機智號項目經(jīng)理米米·昂(Mimi Aung)表示：“這是我們首次跨星球運行這種算法，你不能在試驗室里做這件事。”

機智號高約90厘米，這個項目耗資8500萬美元，旨在證明直升機在火星稀薄大氣中可以進行受控動力飛行，因為火星表面的大氣只有地球大氣密度的1%。

機智號隨同NASA“毅力號”火星車于2月份抵達這顆紅色星球。在毅力號開始其主要任務之前，即在干涸的河流三角洲尋找遠古生命跡象，機智號任務團隊有30個火星日(大約相當于31個地球日)，來完成直升機的五次試飛。

機智號項目主管戴夫·拉弗里(Dave Lavery)說：“今天的飛行符合預期計劃，但它令人驚嘆。通過這次飛行，我們展示了關鍵的能力，這些能力將使未來的火星任務能夠增加空中維度。”

NASA噴氣推進實驗室(JPL)的機智號首席飛行員哈瓦德·格里普(Håvard Grip)此前表示：“對于第三次飛行，我們的目標是升空到相同的高度，但我們也會更進一步。當我們向北飛行50米并返回降落時，最高空速從每秒0.5米提高到每秒2米(每小時7.2公里)。我們計劃的總飛行時間約為80秒，總距離為100米。”

4月19日，機智號創(chuàng)造了歷史，成為首架在外星球上進行飛行的動力飛機。首次飛行持續(xù)的時間很短，懸空只有39.1秒，只是簡單的升空和著陸。4月22日，機智號第二次試飛達到更高高度，并完成了短暫的橫向移動。

隨著前三次飛行的成功，機智號的工程師們還有十來天時間完成最后兩次試飛，這些測試將進一步展示機智號的能力極限。米米·昂在首次試飛成功后表示，她希望第五次飛躍大約2300英尺(約合700米)的距離。

NASA表示，機智號第四次試飛將在幾天后進行。目前，該機構(gòu)還沒有在火星上部署第二架直升機的計劃，但該項目總工程師鮑勃·巴拉拉姆(Bob Balaram)表示，他們已經(jīng)開始草擬更大火星直升機的設計方案，應該能夠攜帶大約10磅(約4.5公斤)的科學設備。(小小)