據(jù)美國太空網(wǎng)9月16日報(bào)道，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的一艘火箭飛船15日從佛羅里達(dá)州升空，約10分鐘到達(dá)軌道，隨后安全降落在位于大西洋的一個(gè)著陸平臺上。此次名為“靈感四號”的太空飛行是SpaceX所有者埃隆·馬斯克的新軌道旅游業(yè)務(wù)的首次飛行，也意味著該公司相對于競爭對手取得了領(lǐng)先優(yōu)勢——理查德·布蘭森的維珍銀河公司和杰夫·貝佐斯的藍(lán)色起源公司今年7月也啟動了各自的私人太空旅行服務(wù)。這3位頂級富豪拉開了私人太空旅游時(shí)代的新序幕。

這些奔赴太空的旅程向許多投資者和企業(yè)家表明，由SpaceX引領(lǐng)的太空商業(yè)化不僅是可能的，而且會比最初想象的來得更快，產(chǎn)生的影響也更大。

發(fā)射引爆產(chǎn)業(yè)騰飛

上述私人航天公司大都成立于約20年前，他們的遠(yuǎn)大目標(biāo)是定期開展太空旅游飛行或在軌道上建造工廠。不管現(xiàn)在是否已經(jīng)實(shí)現(xiàn)或部分實(shí)現(xiàn)了自己的野心，他們迄今所做的正從根本上改變私人企業(yè)在太空產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域扮演的角色。

像SpaceX和2006年成立的洛杉磯火箭實(shí)驗(yàn)室這樣的老牌航天公司，改進(jìn)最多的是火箭發(fā)射。通過降低火箭發(fā)射的相關(guān)成本，大大提高了火箭的發(fā)射頻率，激發(fā)了其他企業(yè)家的熱情和靈感。比如，位于長灘的相對論太空公司希望制造3D打印火箭;位于西雅圖的斯托克航天技術(shù)公司希望用SpaceX的可回收機(jī)器制造出一個(gè)完全可重復(fù)使用的火箭。

主要進(jìn)入壁壘的消除，讓這些火箭發(fā)射公司為領(lǐng)域里其他公司奠定了很好的基礎(chǔ)，讓他們可以站在“巨人”的肩膀上“開疆拓土”。正如計(jì)算機(jī)的進(jìn)步和光纖網(wǎng)絡(luò)的大規(guī)模建設(shè)在90年代引發(fā)了互聯(lián)網(wǎng)熱潮一樣，風(fēng)險(xiǎn)資本家預(yù)測，同樣的事情也將在太空經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域發(fā)生。來自市場調(diào)查公司太空資本的數(shù)據(jù)顯示，僅2021年上半年，投資者就在230宗交易中向該行業(yè)投入了近150億美元，且自2013年以來已投入370億美元。

市場也開始出現(xiàn)一些新氣象，慢慢引爆了整個(gè)行業(yè)。托克航天技術(shù)公司聯(lián)合創(chuàng)始人安迪·拉普薩說：“這是太空生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)興時(shí)期。太空開發(fā)已經(jīng)成為一個(gè)方興未艾的商業(yè)領(lǐng)域，而且，從來沒有一個(gè)商業(yè)領(lǐng)域像現(xiàn)在的太空領(lǐng)域這樣前景廣闊。”

創(chuàng)始人基金會負(fù)責(zé)人迪利安·阿斯波烏霍夫也贊同這一說法，他補(bǔ)充說：“我們現(xiàn)在正在見證太空2.0的開始。”

更多新機(jī)遇噴涌而出

在成為投資者之前，阿斯波烏霍夫本人也是一家公司的創(chuàng)始人，他希望能從未來的經(jīng)濟(jì)中賺得盆滿缽滿。他說，如果不是站在藍(lán)色起源公司和SpaceX公司等“巨人的肩膀”上，他的初創(chuàng)公司Varda甚至不會誕生。

今年7月份，Varda公司完成了4200萬美元的融資，希望進(jìn)入風(fēng)投們特別感興趣的領(lǐng)域——太空制造業(yè)。Varda計(jì)劃為那些想改善制造效果的公司提供“微重力服務(wù)”。阿斯波烏霍夫說，“微重力”環(huán)境可以更好地生產(chǎn)用于半導(dǎo)體、光纖和制藥的原材料，國際空間站一直在測試這一點(diǎn)，希望為站上的宇航員帶來好處。

Varda另一位創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官威爾·布呂埃表示：“航天發(fā)射行業(yè)和航天系統(tǒng)行業(yè)已經(jīng)成熟，我們現(xiàn)在可以開辟航天服務(wù)業(yè)這一新領(lǐng)域。”Varda認(rèn)為，在太空旅游真正起飛之前，制造業(yè)將成為下一個(gè)獲得穩(wěn)定發(fā)展的太空產(chǎn)業(yè)。

對太空制造業(yè)感興趣的不僅包括那些專注于科技領(lǐng)域的風(fēng)投公司，科斯拉風(fēng)險(xiǎn)投資公司(專注于信息科技和醫(yī)療等領(lǐng)域投資)、通用催化風(fēng)投以及其他更多多面手風(fēng)投公司也看到了其潛力。

另一個(gè)風(fēng)投密切關(guān)注的領(lǐng)域是衛(wèi)星。太空資本提供的數(shù)據(jù)顯示，衛(wèi)星在風(fēng)投資金中所占份額僅次于火箭公司，僅2021年第二季度就投資了19億美元。科學(xué)家們在建造更小、更便宜、可以廉價(jià)發(fā)射的衛(wèi)星方面取得的進(jìn)展為圍繞航天器的一系列可能性打開了大門。阿斯波烏霍夫設(shè)想，未來的整個(gè)太空經(jīng)濟(jì)將以衛(wèi)星為中心，從衛(wèi)星加油站到修理機(jī)器人，再到衛(wèi)星出租服務(wù)等。SpaceX在制造衛(wèi)星方面的表現(xiàn)越來越好，制造速度也越來越快，火箭實(shí)驗(yàn)室和Loft軌道公司等正在提供“衛(wèi)星即服務(wù)”這一商業(yè)模式的標(biāo)準(zhǔn)化平臺。阿斯波烏霍夫預(yù)測，衛(wèi)星的爆發(fā)式發(fā)展將促使更多創(chuàng)新在未來涌現(xiàn)。

頂尖人才呈井噴之勢

這場億萬富翁太空競賽所做的不僅僅是為創(chuàng)業(yè)公司提供一個(gè)發(fā)展平臺，還為公司和該產(chǎn)業(yè)培養(yǎng)了大量人才。上述許多公司的創(chuàng)始人都曾是藍(lán)色起源公司或SpaceX的工程師。藍(lán)色起源公司前引擎主管拉普薩說，在大型航天公司的工作經(jīng)歷讓他們看到了市場的缺口和商機(jī)，對于SpaceX公司前航天器操作員布呂埃來說，創(chuàng)辦Varda使他能將自己在創(chuàng)業(yè)公司的經(jīng)歷與對太空的熱愛結(jié)合起來。

億萬富翁太空公司的員工們希望用他們學(xué)到的知識創(chuàng)造下一個(gè)商機(jī)，續(xù)寫各種創(chuàng)業(yè)神話。就像Facebook聯(lián)合創(chuàng)始人達(dá)斯汀·莫斯科維茨離開公司10年后，創(chuàng)辦軟件公司Asana再戰(zhàn)江湖;國防公司Palantir則由貝寶前員工所創(chuàng)。在籌集了數(shù)億美元的風(fēng)險(xiǎn)資本后，這兩家公司現(xiàn)在都已上市。

盡管如此，投資者仍謹(jǐn)慎地指出，太空產(chǎn)業(yè)仍有許多領(lǐng)域看起來有點(diǎn)像“海市蜃樓”，比如小行星采礦或殖民火星等構(gòu)想。但由億萬富翁們發(fā)起的太空領(lǐng)域的最新競賽，則是未來創(chuàng)新浪潮的基礎(chǔ)。一家太空創(chuàng)業(yè)公司合伙人喬希·沃爾夫說：“整個(gè)太空生態(tài)系統(tǒng)正在逐步進(jìn)化，十到二十年后，技術(shù)的進(jìn)步和財(cái)富的暴增會讓你大吃一驚。”(科技日報(bào)記者 劉霞)