在經(jīng)過(guò)3年的科學(xué)工作后，美國(guó)宇航局(NASA)的“洞察號(hào)”火星著陸器即將走向“終結(jié)”。

5月17日，NASA宣布，由于太陽(yáng)能電池板上聚滿(mǎn)灰塵，“洞察號(hào)”將于7月結(jié)束工作，并預(yù)計(jì)在今年年底徹底關(guān)閉。

“洞察號(hào)”火星著陸器于2018年5月發(fā)射，并于當(dāng)年11月著陸于火星赤道附近一片寬闊平坦的地區(qū)——埃律西姆平原。這里是理想的著陸區(qū)域，“洞察號(hào)”可以在此部署超靈敏地震儀，以便探測(cè)火星內(nèi)部反彈的地震波。

“洞察號(hào)”通過(guò)地震探測(cè)、熱傳輸，以及大地測(cè)量學(xué)對(duì)火星內(nèi)部進(jìn)行勘探。自成功部署以來(lái)，它測(cè)量了火星磁場(chǎng)、探測(cè)到了火星上的1300多次地震，這幫助研究人員繪制出火星內(nèi)部構(gòu)造圖。

然而，在2019年2月“洞察號(hào)”搭載的儀器初次開(kāi)啟后，研究團(tuán)隊(duì)在兩個(gè)月內(nèi)沒(méi)有“聽(tīng)”到任何聲音。這讓研究人員相當(dāng)緊張，但這些擔(dān)憂(yōu)在當(dāng)年4月“洞察號(hào)”第一次探測(cè)到地震時(shí)得到了緩解。

從那時(shí)起，探測(cè)器共記錄了1300多場(chǎng)地震的數(shù)據(jù)，其中包括一場(chǎng)5級(jí)的火星大地震。

這些地震數(shù)據(jù)讓科學(xué)家們對(duì)火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)有了更好的了解。例如，此前一些研究人員預(yù)計(jì)火星內(nèi)部存在一個(gè)相對(duì)貧瘠且堅(jiān)固的核，但“洞察號(hào)”的探測(cè)數(shù)據(jù)顯示，火星內(nèi)部有一個(gè)與地核大小相當(dāng)?shù)木薮蠛诵?，其部分處于熔融狀態(tài)，但其內(nèi)核是液態(tài)還是固態(tài)的尚不清楚。此外，“洞察號(hào)”還提供了火星地幔的組成和厚度數(shù)據(jù)。

當(dāng)然，耗資4.25億美元的“洞察號(hào)”火星之旅并非一帆風(fēng)順，其搭載的一個(gè)插入式溫度測(cè)量熱探針最終未能穿透火星堅(jiān)硬的表面，導(dǎo)致該項(xiàng)任務(wù)以失敗告終。

但無(wú)論如何，人們即將揮別的“洞察號(hào)”已經(jīng)獲得了許多成果。“我們現(xiàn)在有了火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)圖。”“洞察號(hào)”任務(wù)負(fù)責(zé)人、NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)的Bruce Banerdt說(shuō)，這些細(xì)節(jié)有助于研究人員理解45億年前，火星是如何形成、演化的。(作者：徐銳 )