一個奇怪的小行星帶，一個神秘的亮斑。

環(huán)繞北落師門的塵埃盤，照片由韋布望遠(yuǎn)鏡在中紅外波段上拍攝。塵埃盤中存在三條環(huán)帶，它們的最外緣距離中央恒星有230億千米之遙。最內(nèi)側(cè)的環(huán)帶是這次新發(fā)現(xiàn)的。 NASA / ESA / CSA / A. Gáspár（University of Arizona / A. Pagan （STScI）

【資料圖】

25光年外，位于南魚座的恒星北落師門（Fomalhaut）被認(rèn)為擁有一顆行星——北落師門b（Fomalhaut b），又稱達(dá)貢（Dagon）。它可能是人類有史以來直接拍攝到的第一顆系外行星。但是針對它是否存在存在著很多爭議。而最近科學(xué)家通過詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，這顆行星可能真的不存在，它只是一團(tuán)塵埃。

2008年科學(xué)家認(rèn)為北落師門周圍存在一顆行星——北落師門b。但在2020年的研究中，科學(xué)家又認(rèn)為它可能并不存在。 NASA

這批科學(xué)家在5月8日的《自然：天文學(xué)》雜志上刊文稱，韋布望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片清晰地展示了北落師門周圍的多個塵埃環(huán)、三條小行星帶、以及一些不明物體。而韋布拍攝的照片使人們更加相信行星達(dá)貢的不存在，人們之前拍到的可能只是天體相撞后產(chǎn)生的一團(tuán)塵埃。

韋布發(fā)現(xiàn)達(dá)貢正在變得越來越暗和越來越大，并正隨著北落師門吹出的星風(fēng)運(yùn)動。所有這一切都暗示達(dá)貢更像一團(tuán)塵埃云，而不是一顆行星。

雖然達(dá)貢是行星的希望越來越渺茫，但是韋布卻另有收獲。它在北落師門周圍拍到了一個新的小行星帶。這個奇怪的小行星帶的軌道平面與北落師門系統(tǒng)的其余部分呈23度夾角。研究人員認(rèn)為，這表明北落師門周圍可能存在著別的未被發(fā)現(xiàn)的行星，這些行星的軌道平面與北落師門碎片盤的平面并不重合，這使得它們的引力能夠攪動盤中的物質(zhì)。

韋布還在北落師門最外側(cè)的環(huán)帶中發(fā)現(xiàn)了一個此前未發(fā)現(xiàn)過的亮斑。這個亮斑被研究人員稱為“大塵埃云”，但它究竟是什么是個謎。它有可能就在北落師門身邊，也有可能遠(yuǎn)在北落師門后方，是一個明亮的背景天體。

韋布的新發(fā)現(xiàn)表明，年輕的北落師門系統(tǒng)遠(yuǎn)比人們之前認(rèn)為的復(fù)雜。人們曾認(rèn)為，北落師門系統(tǒng)可能和較為成熟穩(wěn)定的太陽系相似，但是實(shí)際情況看來并非如此。

環(huán)繞北落師門的塵埃盤，照片由韋布望遠(yuǎn)鏡在中紅外波段上拍攝。塵埃盤中存在三條環(huán)帶，它們的最外緣距離中央恒星有230億千米之遙。最內(nèi)側(cè)的環(huán)帶是這次新發(fā)現(xiàn)的。圖中用文字標(biāo)注了各部分結(jié)構(gòu)特征。右側(cè)兩個小圖為韋布在兩個不同的紅外波段上為神秘亮斑“大塵埃云（Gzreat Dust Cloud）”拍攝的照片。 NASA / ESA / CSA / A. Gáspár（University of Arizona / A. Pagan （STScI）

參考 Spatially resolved imaging of the inner Fomalhaut disk using JWST/MIRI https://www.nature.com/articles/s41550-023-01962-6.epdf Webb Looks for Fomalhaut’s Asteroid Belt and Finds Much More https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/webb-looks-for-fomalhaut-s-asteroid-belt-and-finds-much-more