就像我們能夠通過某地出現(xiàn)彩虹，判斷這個地方剛下過雨一樣，天文學家可以通過快速射電暴周邊環(huán)境的復雜程度，確定其所處的演化階段。

“基于中國天眼(FAST)等多項數(shù)據(jù)，我們首次提出了一種描述快速射電暴周邊環(huán)境復雜程度的方法，即‘RM彌散度’，這種方法能夠解釋重復快速射電暴偏振頻率演化，示蹤快速射電暴的身份信息，為最終確定快速射電暴起源提供了關鍵觀測證據(jù)。”3月20日，在接受科技日報記者采訪時，中國天眼首席科學家、中科院國家天文臺研究員李菂表示。

相關研究成果近日發(fā)表于頂級學術期刊《科學》雜志。

快速射電暴是廣袤宇宙中的一種射電波劇烈暴發(fā)的現(xiàn)象。它持續(xù)時間極短，通常只有幾毫秒。

可別小瞧這幾毫秒的閃現(xiàn)。雖然它存在的時間非常短，但能量特別高。在這幾毫秒的時間里，它可以把地球上萬億年的發(fā)電量，完全以射電波的形式釋放掉。

事實上，快速射電暴的起源和產(chǎn)生機制是當今天文學最大的謎題之一，科學家對此一直爭論不休。

“對于快速射電暴這種神秘現(xiàn)象的研究，可能對物理學和天文學產(chǎn)生革命性影響。當然，我們目前是一小步一小步地往前走。”李菂說。

快速射電暴的偏振性質，包含了快速射電暴本身的特性以及其形成環(huán)境等豐富信息，對快速射電暴偏振性質的精確測量，將推進對快速射電暴周邊環(huán)境及其起源的理解。

李菂解釋道，快速射電暴周邊環(huán)境的變化越復雜，快速射電暴就越年輕、活躍程度就越高，快速射電暴周邊環(huán)境的復雜程度包含著快速射電暴的“身份信息”，比如年齡、來源地等。

目前觀測到的95%左右的快速射電暴都是“神龍見首不見尾”，出現(xiàn)一次，便再無蹤跡。但是，天文學家在觀測中發(fā)現(xiàn)，有一些快速射電暴會重復爆發(fā)。

依托中國天眼的高靈敏度優(yōu)勢以及美國綠岸望遠鏡，加拿大CHIME望遠鏡，澳大利亞平方公里陣列先導陣(ASKAP)等全球先進射電望遠鏡，共測量了5個重復快速射電暴樣本。“結果表明，這些重復快速射電暴都處在類似超新星遺跡的復雜環(huán)境中，為最終確定快速射電暴起源提供了關鍵觀測證據(jù)。”李菂說。

“這項研究成果將推動構建更完整、更為貼近真實情況的快速射電暴起源模型，這是最主要的科學意義。”李菂說，同時，它將推動天文學家更注重對快速射電暴偏振的測量，從而在不同的波段全面考量快速射電暴的觀測性質，這或許會產(chǎn)生新發(fā)現(xiàn)或新見解。

“中國天眼以及其他先進設備的持續(xù)深度監(jiān)測，有望在未來2到3年回答關于快速射電暴起源的一系列關鍵問題，比如重復暴與非重復暴是否有統(tǒng)一起源。”李菂說道。(科技日報記者 陸成寬)