國(guó)際空間站現(xiàn)在已有二十多年的歷史。 雖然這個(gè)軌道實(shí)驗(yàn)室的主要建設(shè)在十多年前，即美國(guó)宇航局航天飛機(jī)退役前就已經(jīng)結(jié)束，但空間站一直在不斷發(fā)展，有了更小的模塊更新和不斷訪問(wèn)空間站的各種飛船。

在這段時(shí)間里，空間站暴露在太空的極端高溫和低溫下，真空環(huán)境和微流星體碎片當(dāng)中，開(kāi)始逐漸顯示出它的年齡。20多年來(lái)，這些惡劣的條件對(duì)空間站造成了磨損，誘發(fā)了應(yīng)力斷裂和其他損害。2011年航天飛機(jī)退役后，美國(guó)宇航局失去了讓人類(lèi)圍繞空間站飛行的能力，無(wú)法用高度詳細(xì)的照片來(lái)記錄這些變化。但是，由于SpaceX公司龍飛船的出現(xiàn)，宇航員已經(jīng)開(kāi)始在退役后和回家前再次繞行空間站進(jìn)行照片拍攝。

最近，由NASA宇航員Shane Kimbrough領(lǐng)導(dǎo)的Crew 2任務(wù)于11月8日從空間站返回地球，機(jī)組人員能夠拍攝到空間站的多個(gè)視圖。美國(guó)宇航局約翰遜航天中心最近在其Flickr頁(yè)面上發(fā)布了這些照片。花幾分鐘時(shí)間看這些照片后，人們不禁想起國(guó)際空間站是一個(gè)多么大的工程和外交成就。它是一個(gè)巨大而復(fù)雜的機(jī)器，在低地球軌道上生活和呼吸。在我們的有生之年，我們不太可能在軌道上看到這么大或這么能干的空間飛行器。

在許多方面，國(guó)際空間站為我們?cè)谔盏奈磥?lái)提供了一個(gè)充滿(mǎn)希望的愿景。它將美國(guó)和俄羅斯以及許多其他歐洲國(guó)家與日本和加拿大聚集在太空中。這些國(guó)家中有許多在20世紀(jì)發(fā)生過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)。但在本世紀(jì)，他們一起工作，為建設(shè)比每個(gè)國(guó)家自己能做的更偉大的東西貢獻(xiàn)了資金和硬件。憑借其對(duì)人類(lèi)健康和微重力的開(kāi)創(chuàng)性實(shí)驗(yàn)，空間站正在提供一個(gè)模板，以了解人類(lèi)如何能夠在太空中生活、工作和茁壯成長(zhǎng)幾個(gè)月甚至幾年。現(xiàn)在已有數(shù)百人在空間站生活，提供生物信息，為未來(lái)的航天器和探索任務(wù)提供信息。因此，空間站為人類(lèi)提供了一條在太空飛行中實(shí)現(xiàn)合作和可持續(xù)性的途徑。

最近，在美國(guó)宇航局局長(zhǎng)比爾-納爾遜的敦促下，拜登白宮同意將空間站延長(zhǎng)至2030年。美國(guó)仍然必須與國(guó)際伙伴達(dá)成協(xié)議，以保持空間站在這十年中的飛行，而且可能有一些重任要交給俄羅斯來(lái)完成。但是，正如這些照片所顯示的，只要空間站仍有能力，它就絕對(duì)值得飛行。